На поверхности большинства ядросодержащих клеток животных наряду с антигенами гистосовместимости находятся особые белковые молекулы – “маркеры физиологического состояния клеток”, которые являются мембранными гликопротеинами и указывают контролирующим системам, в частности иммунной системе, в каком состоянии находится клетка, «здоровая» она или «больная».
Если клетка животного или человека «здорова», то “маркеры физиологического состояния клеток” синтезируются полноценными молекулами и воспринимаются иммунной системой как свои, имеют минимальную иммуногенность, т.е. не заметны. Однако при патологическом процессе эти молекулы синтезируются неполноценными, с нарушенной структурой, что сразу повышает их иммуногенность и вызывает реакцию со стороны иммунной системы. При этом степень иммуногенности молекулы, зависит от степени тяжести заболевания.