Первыми со стороны иммунной системы на появление активных “маркеров физиологического состояния клеток” реагируют клетки моноцитарно-макрофагального ряда, которые курируют состояние каждой клетки, обладающей клеточным ядром. Макрофаги начинают восстанавливать, т.е. репарировать поврежденную клетку, на которой появились активные “маркеры физиологического состояния клеток”, или запускать более мощные процессы регенерации поврежденных органов и тканей уже через несколько минут (10-20 мин).

Однако если поврежденные клетки не поддаются репарации (ремонту) в связи с необратимыми изменениями (в результате мутации, поражения инфекционными агентами или онкологии) и становятся аномальными клетками, через несколько часов начинает реагировать следующее звено иммунной системы – киллерное, основным предназначением которых является уничтожение клеток-мишеней.

Вначале, через несколько часов эту работу выполняют натуральные киллеры (NК), распознающие «свои» и «чужие» клетки собственного организма благодаря поверхностным рецепторам. Кроме того, NK имеют множество рецепторов к стресс-индуцированным клеточным лигандам, свидетельствующим о повреждении клетки, и именно эти рецепторы активируют цитотоксические функции натуральных киллеров, которые способны уничтожать любые аномальные клетки. Через несколько дней, в эту работу включаются Т-киллеры, которых образно можно назвать заказными терминаторами, специализирующимися не только на лизисе особо опасных аномальных клеток, но и на подготовке их к самоуничтожению (запуску программы апоптоза).